开普勒22b可能是一颗宜居行星，但即便如此，它也未必真能孕育生命。图片来源：NASA/Ames/JPL-Caltech
当今的主流观点认为生命在宇宙中普遍存在，但或许我们高估了生命产生的容易程度。
本文作者：保罗·戴维斯是亚利桑那州立大学的理论物理学家和宇宙学家，同时也是该校“超越：科学基本概念中心”的主任。他是物理学领域最多产的科学作家之一。
20世纪60年代，那时我还是一名学生，几乎所有的科学家都认为人类是宇宙中存在的唯一智慧生命，探索地球外的智慧生命被认为是荒唐可笑的；还不如直接宣称说是想寻找神灵。科学界关心的是生命的起源，当时学界普遍认为生命纯属化学物质偶然形成，其发生概率非常小，以至于不可能出现第二次。弗朗西斯?克里克(Francis Crick)这样描述生命：“生命在此刻出现几乎是一个奇迹，因为要满足那么多的条件，才能够形成生命。”雅克?莫诺(Jacques Monod)同意这一观点，1976年，他在名为《偶然性与必然性》(Chance and Necessity)的书中写到：“最终，人类会明白，他们在冷漠无垠的宇宙中孤立无援，是因为他们自己的产生本来也是偶然。”
而现在，主流观念明显倒向了另一边。很多著名的科学家声称宇宙中充满了生命，而且至少有一部分是智慧生命。生物学家克里斯汀·德·迪夫(Christian de Duve)甚至声称生命是“宇宙的必然”。但科学本身在这些年却几乎没有发生改变。今天，我们仍然不了解生命从无到有的这一过程，认识水平和达尔文写下“目前思考生命的起源完全没有意义；人们倒不如思考一下物质的起源”的那个时代相差无几。
毫无疑问，最近发现的数百个太阳系外行星，给地外文明探索计划(SETI)打了一针强心剂。天文学家认为，银河系中就存在数以亿计的与地球类似的行星。显然，那里具备生命生存的地理条件。但是，只有在真正出现生命的时候，适合居住才意味着有生命居住。
