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对于无法装备大型航母的国家，或者对于有大型两栖攻击舰的国家而言，短距/垂直起降(STOVL)战斗机充满了诱惑。实现垂直起降并不是一件容易的事情，首先得有一颗强悍的“心脏”。世界首款实用型的STOVL战斗机鹞式采用的“飞马”发动机，正是这样一颗“心脏”。
“飞马”由英国发动机传奇巨头罗尔斯-罗伊斯公司(以下简称RR)研制，安装在1957年英国霍克飞机公司和布里斯托尔航空发动机公司研制的P.1127 STOVL飞机上。1966年8月，装有第一台生产型飞马-6发动机的鹞式战机首飞。1975年飞马-11型开始研制，1979年9月投入使用。后续装备鹞式战机的成熟动力，是飞马11-21(Mk103)，推重比7.01，和海军型飞马11-21(Mk104)，推重比6.83。
飞马发动机示意图
飞马属于推力转向涡扇发动机，推力换向方案为：旋转排气喷管。发动机采用双转子反向旋转消除陀螺力矩，改善悬停和过渡飞行时的稳定性。飞机垂直起降时，喷管由水平方向转向，机身前后有4个可旋转0°～98.5°的喷气口向下喷气，产生垂直升力。这样，发动机既提供升力又提供推力，在垂直/短距起落、悬停和过渡飞行时，操纵性和稳定性完全由喷气反作用操纵系统控制。
飞机垂直起降时，喷管向下喷气
优点：该方案的最大特点是“升推一体”，即巡航推力和垂直升力均由一种发动机承担。结构简单、紧凑，推进系统死重小，短距起降性能好，甚至具有垂直起飞的能力。有兴趣的朋友可以看看施瓦辛格多年前的一部老片《真实的谎言》，其中有鹞式战机的经典起降场面。
缺点：由于后喷管喷出的是热燃气，导致排气再吸入问题严重;因为垂直起降时悬停高度低，贫氧高温喷流从地面反弹，容易再次被发动机吸入，降低发动机效率，甚至造成喘振。垂直起飞非常费油。据说鹞式一个垂直起飞，1/4的内油就用完了，作战半径也就100公里左右。
鹞式飞机的喷流示意图
鹞式飞机的喷流示意图
此外，飞马发动机横截面大，导致超音速阻力大，鹞式因此始终是亚音速战机;此外，由于喷口面积和加力可调导致控制系统非常复杂。也是一个技术难题。
2010年12月15日，英国最后一个“鹞”式中队退役，美国的AV-8也将步后尘。
飞马发动机的装机情况
不过AV-8B的退役，并不意味着飞马发动机的终曲。1990年初，RR和美国普惠(以下简称PW)合作定型了最新的“飞马”11-61发动机，推力为105.8千牛，未来推力将达到137.7千牛(早期型号的推力只有84.51千牛)，预期推重比达到8，可使战机达到1.6马赫的速度。假以时日，或许飞马可以再度腾空翱翔？
